Хищные звери выделяются среди остальных групп млекопитающих разнообразием внешнего вида, биологических особенностей, приспособлений к среде обитания. В любой старинной культуре широко распространены анималистические образы. Это как мистические существа таки и существующие в мире животные-хищники. Хищники всегда охотятся на свою добычу. Они имеют для этого специальные приспособления:острые клыки, когти, внешность, которая позволяет им оставаться незамеченными
В мифах, фольклоре и волшебных сказках волк олицетворяет не только свирепость и коварство, но также храбрость и победу. Кроме того, волк мог стать могучим защитником беспомощных созданий. Общим для многих мифологий является сюжет о воспитании родоначальника племени волчицей. Известно множество историй о волках-прародителях, например, римская легенда о капитолийской волчице, вскормившей Ромула и Рема.
Волк, пожалуй, одна из самых мифологизированных, загадочных и неоднозначных фигур мира животной магии. Он всегда ассоциировался с миром магии. К примеру, на Руси волк был связан со жреческим сословием — волхвами. Волк как существо сверхъестественное, причастное к миру богов и духов, в народных поверьях нередко наделялся даром всевидения.
В Сербии считалось, что волк приносит удачу и может предсказывать урожай.В Мексике и у индейских племен Америки волк был символом танца, ассоциировался с духами и сопровождением в царство мертвых.
Волк — священное животное Одина в скандинавской мифологии и Аполлона — в греческой. Мать Аполлона и Артемиды оборачивалась волчицей, и сам Аполлон мог превращаться в волка, поэтому в дельфийском святилище Аполлона находилось медное изваяние священного волка.